Tampa Bay cae 26-19 ante Pittsburgh en la prórroga después de desperdiciar una ventaja de 16-3. La defensa sostuvo al equipo durante tres cuartos, pero el ataque de Zac Robinson volvió a quedarse sin respuestas y Todd Bowles no encontró la manera de cerrar el partido. Los Bucs encadenan cuatro derrotas en casa y caen hasta el 1-5.
Los Tampa Bay Buccaneers han vuelto a convertir una victoria que parecía encarrilada en otra noche para el olvido. Diez días después de imponerse a Dallas y recuperar algo de esperanza, el equipo regresó al Raymond James Stadium para enfrentarse a los Pittsburgh Steelers con la posibilidad de enlazar dos triunfos consecutivos por primera vez desde octubre del año pasado. Terminó perdiendo 26-19 en la prórroga, después de dejar escapar una ventaja de 13 puntos y encajar 23 de los últimos 26 puntos del encuentro.
La derrota duele por el resultado, pero preocupa todavía más por la manera en que se produjo. Durante tres cuartos, la defensa de Todd Bowles mantuvo a Aaron Rodgers y compañía bajo control. Tampa Bay llegó al último periodo con un 16-3 favorable y tuvo oportunidades suficientes para sentenciar. Sin embargo, el ataque volvió a atascarse, Jalon Daniels cometió dos intercepciones decisivas y el equipo se quedó sin argumentos cuando más los necesitaba.
El problema ya no es únicamente perder. Es repetir los mismos errores, partido tras partido, sin encontrar soluciones.
Zac Robinson: un ataque sin ritmo, sin continuidad y sin respuestas
Si hay un nombre que vuelve a quedar en el centro de las críticas, es el del coordinador ofensivo Zac Robinson. Su unidad tenía el partido en una posición inmejorable para administrarlo, pero terminó ofreciendo otra actuación irregular, incapaz de transformar el trabajo defensivo en puntos suficientes para asegurar la victoria.
La secuencia ofensiva resume buena parte del problema: despejes, un touchdown, goles de campo, más despejes y dos intercepciones en el último cuarto. Demasiadas posesiones desperdiciadas para un equipo que llegó a disfrutar de una ventaja de 16-3 y que necesitaba mantener el control del encuentro.
La ofensiva de Robinson continúa abusando de pases cortos y jugadas que apenas generan espacio, mientras los receptores tienen dificultades para producir después de la recepción. Chris Godwin Jr. terminó con cuatro recepciones para 37 yardas y Emeka Egbuka, pese a recibir 16 objetivos, atrapó siete pases para apenas 48 yardas. El talento está ahí; la producción, de momento, no aparece al nivel que necesita Tampa Bay.
El juego terrestre tampoco encontró soluciones. Bucky Irving dispuso de muy poco espacio y la línea ofensiva volvió a sufrir ante una defensa física como la de Pittsburgh. Cuando el ataque no consigue establecer la carrera, tampoco logra condicionar a la defensa rival, y el plan de juego se vuelve demasiado previsible.
Jalon Daniels, por su parte, completó 22 de 43 pases para 164 yardas y un touchdown, con dos intercepciones. El quarterback novato tuvo momentos positivos, especialmente en la recta final, cuando conectó dos pases importantes con Ted Hurst III para permitir el gol de campo del empate. Pero sus errores anteriores pesaron demasiado.
Conviene distinguir entre la responsabilidad del quarterback y la del sistema que lo rodea. Daniels es un novato no seleccionado en el Draft que todavía está aprendiendo a gestionar situaciones de máxima presión. Precisamente por eso, el trabajo de Robinson debería facilitarle las decisiones, generar lecturas más claras y evitar que cada posesión se convierta en una batalla por conseguir unas pocas yardas.
En lugar de eso, Tampa Bay volvió a llegar al último cuarto sin un ataque capaz de cerrar el encuentro. Y esa responsabilidad no puede recaer exclusivamente sobre el joven quarterback.
Todd Bowles: otra ventaja que se escapa entre las manos
La defensa de Bowles merece reconocimiento por su actuación durante buena parte del partido. A’Shawn Robinson interceptó a Rodgers en el primer cuarto, Rueben Bain Jr. consiguió su primer sack en la NFL y David Walker firmó dos capturas para elevar a cuatro su cuenta de la temporada. Los Steelers tuvieron enormes dificultades para mover las cadenas y llegaron a convertir únicamente una de sus primeras ocho oportunidades de tercer down.
Pero los partidos no duran tres cuartos.
Cuando Pittsburgh encontró su primer touchdown, Tampa Bay tenía una ventaja de 16-10. Después llegaron la primera intercepción de Daniels, un gol de campo y otra serie ofensiva incapaz de mantener la posesión. La defensa volvió a salir al campo y David Walker consiguió otro sack, pero los Steelers terminaron empatando con un gol de campo de 58 yardas.
La segunda intercepción de Daniels permitió a Pittsburgh ponerse por delante por primera vez, aunque la defensa todavía evitó el touchdown y limitó el daño a tres puntos. Chase McLaughlin rescató al equipo con un gol de campo de 53 yardas que envió el encuentro a la prórroga.
Y ahí se acabó la resistencia.
Los Steelers recorrieron el campo durante 6 minutos y 45 segundos antes de encontrar la end zone con un pase de seis yardas de Rodgers a Germie Bernard. Tampa Bay dispuso de una última oportunidad, pero terminó perdiendo el balón en downs.
Es cierto que la defensa estuvo sobre el terreno durante demasiado tiempo y que el ataque no ayudó a mantenerla descansada. También es cierto que las pérdidas de balón condicionaron el desenlace. Pero Bowles vuelve a enfrentarse a una pregunta incómoda: ¿por qué su equipo no consigue cerrar partidos cuando dispone de ventajas importantes?
Esta es la segunda vez en la temporada que los Buccaneers desperdician una ventaja de al menos diez puntos en la segunda mitad de un partido en casa y terminan perdiendo. Cuatro derrotas consecutivas en el Raymond James Stadium son ya una señal de alarma que no admite demasiadas excusas.
Bowles es el entrenador jefe y el responsable último de que el equipo llegue preparado a estos escenarios, gestione las situaciones críticas y encuentre una respuesta cuando el partido cambia de dirección. No basta con señalar las intercepciones de Daniels o los errores individuales. También hay que explicar por qué un equipo que domina durante tres cuartos vuelve a desmoronarse cuando llega el momento de rematar.
Lo que sí funcionó: Robinson, Walker, Bain y McLaughlin
No todo fue negativo. A’Shawn Robinson volvió a demostrar su importancia con otra intercepción, la segunda de su temporada. Su impacto va mucho más allá de ocupar espacio en el centro de la línea defensiva y se está convirtiendo en uno de los fichajes más productivos del equipo.
David Walker fue otro de los grandes protagonistas. Sus dos sacks, su aportación contra la carrera y su lectura de las jugadas exteriores refuerzan el argumento de quienes reclaman más protagonismo para el defensor. Si puede influir en tantas facetas del juego, resulta difícil justificar que no disponga de una carga de trabajo mayor.
Rueben Bain Jr. también dejó señales alentadoras. El novato consiguió su primera captura profesional y participó en la jugada que terminó con la intercepción de Robinson. Tras un inicio de temporada irregular, su actuación ofrece motivos para pensar que puede empezar a traducir su potencial en producción.
Y Chase McLaughlin volvió a cumplir. Sus cuatro goles de campo, incluido el de 53 yardas que forzó la prórroga, mantuvieron a Tampa Bay con vida. Que el pateador sea uno de los jugadores más fiables del equipo es una buena noticia para él y una mala señal para una ofensiva que debería generar más touchdowns.
Un 1-5 que obliga a cambiar el rumbo
La derrota deja a los Buccaneers con un balance de 1-5, cuatro derrotas consecutivas en casa y muchas más preguntas que respuestas. La visita a Carolina en la Semana 7 ofrecerá la primera oportunidad de la temporada para medirse a un rival de la NFC South, pero el calendario importa menos que la necesidad de corregir los problemas que se repiten cada domingo.
Zac Robinson necesita encontrar una identidad ofensiva que permita aprovechar a sus receptores, establecer la carrera y proteger a Daniels de situaciones innecesariamente complicadas. El equipo debe ser capaz de mantener series ofensivas, ganar terreno y transformar las ventajas en puntos. No puede depender de que McLaughlin aparezca una y otra vez para mantenerlo con vida.
Todd Bowles, por su parte, tiene que conseguir que el equipo gestione mejor los finales de partido. La defensa ha demostrado que puede competir, pero el conjunto necesita disciplina, mejores decisiones y una respuesta colectiva cuando el rival empieza a remontar. La penalización de Calijah Kancey por golpear tarde a Rodgers, que facilitó la aproximación de Pittsburgh a la end zone, fue otro ejemplo de cómo los errores evitables terminan pasando factura.
Tampa Bay no necesita discursos sobre el potencial de la plantilla. Necesita resultados, ajustes visibles y un equipo capaz de ejecutar durante cuatro cuartos, no solamente durante tres.
Cañonazo final
Los Buccaneers han vuelto a dejar escapar un partido que tenían en sus manos. Zac Robinson no encuentra la fórmula para construir una ofensiva consistente y Todd Bowles sigue sin ofrecer garantías cuando llega la hora de cerrar los encuentros. La derrota ante Pittsburgh no es un accidente aislado: es otro episodio de una temporada que empieza a torcerse demasiado pronto.
La pregunta ya no es si Tampa Bay puede competir durante algunos tramos. La pregunta es qué van a cambiar sus responsables para que competir sirva de algo.
¿Cuánto margen deben tener Zac Robinson y Todd Bowles antes de que la directiva exija cambios reales en el rumbo del equipo?
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